원자의 무게를 결정하는 동위원소: 원자량의 놀라운 실체를 알아보자!

원자량(atomic weight)은 원자의 상대적인 질량을 나타내는 값입니다. 원자량은 주로 질량수를 기준으로 결정됩니다. 질량수는 원자의 핵에 있는 중성자와 양성자의 총 개수로 결정되며, 이는 원자의 대부분 질량을 차지합니다.

원자량은 원자 질량 단위(atomic mass unit, amu)로 표시되며, 이는 탄소-12 원자의 질량의 1/12로 정의됩니다. 원자량은 모든 동위원소의 평균 원자 질량을 고려한 값입니다. 동위원소는 양성자 수가 같지만 중성자 수가 다른 원소입니다. 자연에서 발견되는 동위원소들의 상대적인 비율(자연 발생 비율)을 고려해 원자량을 결정합니다.

예를 들어, 탄소 원소는 탄소-12와 탄소-13, 탄소-14 등의 동위 원소가 있습니다. 이들 동위 원소의 자연 발생 비율에 따라 평균 원자 질량을 계산하면, 탄소 원소의 원자량은 약 12.01 amu로 결정됩니다.